合同履约成本是企业为履行当前或预期取得的合同所发生的、不属于其他企业会计准则规范范围且按照本准则应当确认为一项资产的成本。企业因履行合同而产生的毛利不在本科目核算。本科目可按合同，分别“服务成本”“工程施工”等进行明细核算。
当企业发生上述合同履约成本时，借：本科目，贷：“银行存款”“应付职工薪酬”“原材料”等科目；对合同履约成本进行摊销时，借：“主营业务成本”“其他业务成本”等科目，贷：本科目。涉及增值税的，还应进行相应的处理。本科目期末借方余额，反映企业尚未结转的合同履约成本。
主营业务成本是核算企业确认销售商品、提供服务等主营业务收入时应结转的成本。期末，企业应根据本期销售各种商品、提供各种服务等实际成本，计算应结转的主营业务成本。借：本科目，贷：“库存商品”“合同履约成本”等科目。
综上所述，可以理解为合同履约成本是个过渡性科目，最后还是会转入主营成本等。确认为合同履约成本的条件包括：该成本与一份当前或预期取得的合同直接相关；该成本增加了企业未来用于履行(或持续履行)履约义务的资源；该成本预期能够收回。