变动成本，也称为可变成本，是指支付给各种变动生产要素的费用。这些费用随着产量的变化而变化，常常在实际生产过程开始后才需支付。例如，购买原材料、电力消耗费用和工人工资等都属于变动成本。
固定成本，又称为固定费用，相对于变动成本而言，是指成本总额在一定时期和一定业务量范围内，不受业务量增减变动影响而能保持不变的成本。例如，厂房和机器设备的折旧、财产税、房屋租金、管理人员的工资等都是固定成本。
根据变动成本发生的原因，可将变动成本分为两类：技术性变动成本和酌量性变动成本。技术性变动成本是指单位成本由技术因素决定而总成本随着消耗量的变动而成正比例变动的成本，通常表现为产品的直接物耗成本。酌量性变动成本是指可由企业管理当局决策加以改变的变动成本。
固定成本通常也可区分为约束性固定成本和酌量性固定成本。约束性固定成本是维持企业提供产品和服务的经营能力而必须开支的成本。这类成本与维持企业的经营能力相关联，也称为经营能力成本。这类成本的数额一经确定，不能轻易加以改变，因而具有相当程度的约束性。酌量性固定成本则是企业管理当局在会计年度开始前，根据经营、财力等情况确定的计划期间的预算额而形成的固定成本。由于这类成本的预算数只在预算期内有效，企业领导可以根据具体情况的变化，确定不同预算期的预算数，所以也称为自定性固定成本。这类成本的数额不具有约束性，可以斟酌不同的情况加以确定。
固定成本大部分是间接成本，如固定资产的折旧和维护费、办公费等。当产品产量或商品流转量的变动超过一定的范围时，固定费用就会有所增减。因此，固定成本是一个相对固定的概念，我们称之为“相对固定成本”。固定成本是指成本总额在一定时期和一定业务量范围内，不受业务量增减影响而变动。
变动成本法又称直接成本法。该方法认为产品成本只包括产品生产过程中所消耗的直接材料、直接人工和变动制造费用。而把固定性制造费用作为当期的期间成本，全额列入损益表，作为当期销售收入的一个扣减项目。