远期合约是一种非标准化的金融衍生工具，它由买卖双方签订，约定在未来指定的时间按照今日商定的价格购入或卖出资产。
远期合约的价格与即期价格之间存在差异，这种差异被称为远期溢价或远期折价。买方可以通过远期溢价获得利润，或者通过远期折价承受亏损。因此，远期合约被广泛应用于风险对冲和投机行为中。
与期货合约相比，远期合约具有一些重要的区别。首先，远期合约不是标准化合约，这意味着它的条款可以根据买卖方的需求进行定制。其次，远期合约不在交易所进行交易，而是一种场外交易合约。
由于远期合约的特殊性质，它常常被用于对冲汇率风险。在国际贸易中，买卖双方面临着汇率波动的风险，这可能导致他们的收益或成本发生变化。通过签订远期合约，买方可以锁定未来的汇率，从而减少汇率波动对其利润的影响。
此外，远期合约也常被用于投机行为。投机者通过预测未来价格的变化，买入或卖出远期合约，以期望获得差价利润。然而，投机行为也存在风险，因为市场价格的波动可能导致投机者的损失。
总之，远期合约是一种灵活的金融工具，它为买卖双方提供了在未来指定时间按照约定价格进行交易的机会。通过利用远期合约，人们可以进行风险对冲或投机行为，以实现其财务目标。