什么是公知，公知人物不等于公众人物。所谓的公知，是指公共知识分子的简称。他们一般具备以下三者含义:

1，他们是具有学术背景和专业素质的知识者；

2，他们是进言社会并参与公共事务的行动者；

3，他们是具有批判精神和道义担当的理想者。

通常情况下，撇开法国启蒙思想渊源不论。单说在中国社会里，公知主要是对那些知识渊博，上知天文下知地理，无所不晓无所不精，却又缺乏坚定立场和正确信仰的人，在文字语言表达上的一种称呼。即那些以平天下为已任的道义担当，并对政府社会和老百姓等各个方面发生的事情，发表自己的看法和观点，以此教诲他人是非曲直，什么能做什么不能做，什么该做什么不该做的少数文化人。

所以，公知并非完全是褒义词，它实际上含有贬义的意思。公知一词原是褒义词汇。原指参与公共话题讨论，具备跨学科性，对自己专业之外的公共话题发言，有专业背景具有权威性及影响力的公共知识分子。后“公知”一词社会声誉以直线下降的趋势演变为一个负面词汇。放大公共知识分子缺点的还有媒体因素。在媒体的聚焦下，公共知识分子的缺点、低级错误很容易被放大，让民众在心理上难以接受，有时甚至让民众感觉到不可饶恕。再加上一些人打着公共知识分子的旗号，在媒体上招摇撞骗，貌似站在道义的制高点上，以各种科学、专业的名义进行利益代言，有时还由于学艺不精、随意跨界发表粗浅言论被人揭穿，让他们很容易遭受民众的鄙夷和唾骂，以至于连那些真正有独立学术立场的人也被捎带着污名化了。

客观地看待中国公共知识分子多年来呕心沥血所取得的理性成果，以及他们身上存在的各种缺点的原因，才算公平。片面地送他们一顶“公知”的帽子，不加任何客观分析，对其污名化，肯定对中国社会的良性运转不利。