中国古代的极权女性，如唐代武则天、汉代吕雉、清代慈禧、晋代贾南风、唐代韦氏、南宋山阴、唐代安宁等都有很多男宠。既然皇帝有三宫六院，有钱人有三妻四妾，那为什么他们成为极权女性后不能多拥有几个男人呢，于是养男宠就成了她们的乐趣？

但为什么男宠要叫“面首”呢？据说这和其中的一个极权女性有关。她就是南朝刘宋时期的山阴公主刘楚玉。

刘宋王朝第六个皇帝刘子业非常残暴，不仅肆无忌惮地淫乱后宫，而且还霸占了自己的姑姑，与自己的姐姐山阴公主刘楚玉有奸情，并强迫内侍当众强暴他叔叔的妃嫔和女儿。

刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉学识渊博，而且与刘子业是同一个妈生的，所以和她老弟一个德行。当她看到她的弟弟有这么多漂亮的妃子时，她也心动了，她的欲望和野心也开始无限放大。于是就要求刘子业赐给自己30个男宠，刘子业对自己这个姐姐很好。既然她这样要求，她刘子业也自然就同意了。

山阴公主刘楚玉在选男宠的时候，要求这些男子除了年轻，还必须英俊，且头发乌黑；因为山阴公主刘楚玉觉得黑头发男人的肾功能肯定很强，男人哪方面能力也不错，这样才能够满足自己，这样才既有“面”也有“首”，所以干脆就给这些男宠取了一个名字叫“面首”

自此以后，面首就成了男宠的代名词，而它的发明人就是南朝刘宋王朝的山阴公主刘楚玉。