尽管公众猜测不断，NASA仍坚称星际访客“只是一颗彗星”。
周三，NASA官员试图平息数周以来网络上的各种猜测，坚称穿过太阳系的星际物体是一颗彗星，尽管有大量说法称它可能是外星飞船。
在最近的美国政府停摆期间，该机构一直保持沉默，留下的真空引发了人们对被称为“3I Atlas”的物体的猜测。
在长达一小时的媒体采访中会议戈达德太空飞行中心的官员表示，该物体的行为与一颗标准彗星相符，数据也没有理由让他们认为它不是彗星。
他们表示，网上流传的那些理论并没有得到美国宇航局仪器收集到的测量数据的支持。
今年早些时候，3I Atlas首次面世时，哈佛大学天体物理学家阿维·勒布(Avi Loeb)推测有人质疑这颗星际天体可能是人造的，并质疑 3I Atlas 是否符合正常彗星的行为，这引发了更广泛的网络猜测。
美国议员们在网上表达了类似的担忧，加剧了人们对美国宇航局隐瞒信息的看法，并使这些理论传播得更广。
“我认为我们必须讨论一下这个天体是一颗彗星这一点。它的外观和行为都像一颗彗星，所有证据都指向它是一颗彗星，”美国宇航局副局长阿米特·克沙特里亚在新闻发布会上说。“但这颗彗星来自太阳系之外，这使它既引人入胜、令人兴奋，又具有非常重要的科学意义。”
彗星3I Atlas今年7月1日，NASA位于智利的ATLAS巡天望远镜首次探测到了它，使其成为有史以来观测到的第三个已确认的星际天体。
当月晚些时候，哈勃太空望远镜从约 2.77 亿英里外拍摄到图像，揭示了一个泪滴状的彗发，并估计彗核的直径在 1400 英尺到 3.5 英里之间。
10月2日，NASA的火星勘测轨道飞行器从距离彗核1900万英里处掠过，拍摄到了彗核周围明亮而弥散的尘埃和冰云，这是迄今为止最清晰的图像。彗星于10月30日到达近日点，但当时地球位于彗星轨道的远侧，限制了地面望远镜的观测范围。
网络理论不断涌现
尽管如此，NASA 的解释并未能消除在线观众的疑虑，他们已经花了数周时间提出了各种替代理论。
一位观众写道：“也许如果他再说300遍‘彗星’，大家就会相信这是心理战了。”
“公众不再视而不见了。我们还记得新冠疫情期间，医生们就像这样一本正经地重复谎言，”另一位网友说道。“坐在那里，给我们这种侮辱性的解释，肯定是拿了高薪。”
社交媒体上嘲讽和阴谋论仍在继续。
“不，你不可能花这么多钱拍出比业余人士还差的素材，”一位X用户说道。写道“你们应该停止嘲笑别人，因为大众已经觉醒，想要了解真相。”
其他人则指出，从图像上看，这颗彗星的外观与典型的彗星不同。
“3I/ATLAS探测器现在的行为非常怪异。(1) 一个巨大的发光光环延伸至五十万公里之外，”另一份报告写道。写道“（2）至少有7个不同的喷射气流，其中一些是朝向太阳方向的反尾流。现在谁也说不准这到底是什么！”
在新闻发布会上，观众们也对 NASA 的图像质量提出了质疑，这成为了怀疑论者的关注焦点。
“所以你们想让我们相信下面这张是詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的距离七千光年的鹰状星云照片？”另一位X用户写道，“但你们能提供的最好的3I/ATLAS照片就是这张模糊不清的垃圾，而它距离我们只有0.0000287光年？NASA真是个笑话。”
美国宇航局科学任务理事会副局长尼基·福克斯表示，3I阿特拉斯彗星是一个由岩石、冰和尘埃组成的小型天体。随着温度升高，冰释放出水蒸气，形成了周围的彗发。她指出，这颗彗星已经展现出与太阳系内其他天体不同的特征，但她并未具体说明这些差异是什么。
美国宇航局天体物理部门主管肖恩·多马加尔-戈德曼表示，3I 阿特拉斯彗星中二氧化碳与水的比例高于本地彗星的通常水平，但他表示，这有几种自然的解释。
“首先，当彗星距离我们很远时，其中的二氧化碳会更早地被蒸发掉，但还有其他一些众所周知的过程可以解释这种情况，”他说道，并指出，太阳系以外的天体（无论是恒星还是行星）中二氧化碳与水的比例通常有所不同，而 3I Atlas 也显示出同样的模式。
“所以这可能意味着——这也是解释这些比例差异的最后一个理论——这些冰暴露在比我们太阳系中的彗星更高的辐射水平，”他说。“或者，也可能是这颗彗星形成于二氧化碳冰更丰富的区域，这与我们的太阳系不同。”
美国宇航局行星科学部门小型天体首席科学家汤姆·斯塔特勒探讨了拍摄 3I Atlas 图像所面临的挑战。
“记住，太空浩瀚无垠。没有什么东西能像你希望的那样近在咫尺，这些观测非常困难，”斯塔特勒说。“这就好比我们的NASA航天器在观看一场棒球比赛，大家从体育场的不同位置观看。每个人都拿着相机，都想拍到球的照片，但没有人能获得完美的视角，而且每个人的相机都不一样。”
斯塔特勒表示，彗星的速度增加了探测难度，并补充说，彗星的速度表明它来自比我们所在的恒星系统更古老的恒星系统。
“我们不能百分之百确定，但它很可能来自一个比我们太阳系更古老的太阳系，想到这一点我就不寒而栗，”他说。“因为这意味着3I宇宙地图集不仅仅是通往另一个太阳系的窗口，它还是通往遥远过去的窗口，远古时期甚至早于地球和太阳的形成。”