以太币（Ethereum），通常简称为ETH，是一种基于区块链技术的加密货币，同时也是以太坊（Ethereum）这个去中心化平台的原生代币，以太币的发行始于2015年7月，当时通过一个名为“以太坊众筹”的活动进行。

名词解释：

- 以太坊（Ethereum）：一个开放源代码的区块链平台，由Vitalik Buterin于2013年提出，旨在实现去中心化的应用和服务。

- 加密货币：一种数字货币，使用加密技术来保证交易安全，控制货币的发行量，并验证资金的转移。

相关知识科普：

以太币的发行过程分为两个阶段：众筹阶段和挖矿阶段。

1、众筹阶段：以太币的初始发行是在2014年7月22日开始的众筹活动，持续了42天，在这个阶段，任何人都可以通过购买以太币来支持以太坊项目的开发，参与者用比特币（BTC）购买以太币，按照1ETH = 0.001BTC的比例进行兑换。

2、挖矿阶段：众筹结束后，以太坊网络的挖矿活动开始，任何人都可以通过运行以太坊客户端来参与挖矿，并验证交易，挖矿过程中，成功的矿工会获得以太币作为奖励。

以太坊的挖矿过程不同于比特币，它采用的是一种称为“工作量证明”（Proof of Work, PoW）的算法，为了解决PoW带来的能源消耗问题，以太坊社区计划在2022年实施“以太坊2.0”升级，将网络从PoW切换到“权益证明”（Proof of Stake, PoS）机制。

以太币的发行总量上限为21,000,000,000 ETH，与比特币的总量上限相似，以太坊的设计允许其通过“通货膨胀”机制来调整每年的新币发行量，以维持网络的稳定和安全性。

以太币不仅是作为一种投资和交易工具，它还是以太坊平台上去中心化应用（DApps）的基础，用户可以使用以太币来支付交易费用、购买虚拟物品、参与智能合约等。

以太币的发行是区块链技术发展的重要里程碑，它不仅为投资者提供了新的投资渠道，也为去中心化应用的发展提供了动力。