以太币（Ethereum）作为一种知名的虚拟货币，起源于2015年，它是由Vitalik Buterin等人在2013年提出的一个去中心化应用平台的概念，旨在通过智能合约技术实现更广泛的应用。

名词解释：

- 以太币（Ethereum）：以太币是Ethereum区块链的代币，用于支付网络中的交易费用，同时也是Ethereum网络中所有交易、合约执行等活动的价值媒介。

- 智能合约：智能合约是一种自动执行、控制或记录法律相关事件和行动的计算机协议，它以数字形式定义、控制和执行合约条款。

相关知识科普：

以太币的起源可以追溯到2013年，当时Vitalik Buterin提出了以太坊（Ethereum）的概念，他希望通过这个平台，能够实现一个去中心化的应用开发环境，使得开发者可以创建和部署智能合约。

在2014年，Vitalik Buterin发布了以太坊的白皮书，详细介绍了以太坊的技术架构和目标，随后，以太坊的众筹活动在2014年7月启动，吸引了全球投资者的关注。

2015年7月，以太坊正式发布，以太币作为其原生代币也随之诞生，以太坊的目的是创建一个去中心化的应用平台，允许开发者创建和部署去中心化应用（DApps），这些应用可以在不依赖中心化机构的情况下运行。

以太坊的技术特点包括：

1、智能合约：允许用户在区块链上编写和执行合约，无需信任第三方。

2、代币（以太币）：作为网络内的交易媒介，用于支付交易费用。

3、隐私保护：通过零知识证明等技术，实现部分交易的隐私保护。

以太坊的诞生标志着虚拟货币从单纯的数字货币向一个更广泛的去中心化应用平台转变，以太币作为其原生代币，不仅是一种投资资产，也是构建去中心化应用的重要工具，随着区块链技术的不断发展，以太币及其背后的以太坊平台将继续在虚拟货币领域扮演重要角色。